Le carte geografiche come strumenti di orientamento e studio

Una carta geografica è un disegno che rappresenta la superficie terrestre, o una sua parte, su un piano. Si tratta di una rappresentazione bidimensionale del nostro pianeta sferico.

Poiché la Terra ha una forma sferica, il sistema più esatto per rappresentarla sarebbe quello di costruire globi sui quali sono disegnati i tratti principali della superficie terrestre. I globi mantengono le distanze e le posizioni corrette degli oggetti.

Tuttavia, i globi devono essere di piccole dimensioni per essere maneggevoli e quindi possono rappresentare solo i tratti principali della superficie terrestre, senza entrare nei dettagli specifici.

Le carte geografiche sono composte da punti, linee e segni speciali che permettono di identificare la posizione degli oggetti geografici in modo simile alla realtà.

Per uno studio particolareggiato del territorio si utilizzano proprio le carte geografiche, che offrono un livello di dettaglio impossibile da ottenere con i globi.

Le carte permettono di analizzare elementi specifici come strade, fiumi, montagne, città e confini politici con una precisione che varia in base alla scala utilizzata.

Le carte geografiche che rappresentano piccoli tratti della superficie terrestre si possono considerare praticamente esatte. Queste carte a grande scala mostrano dettagli precisi di aree limitate.

Al contrario, le carte geografiche che rappresentano ampi tratti della superficie terrestre sono più approssimate. Queste carte a piccola scala coprono territori estesi ma con meno precisione.

Passando da una carta con scala più grande a una carta con scala più piccola accadono tre cose importanti: diminuisce l'estensione del territorio rappresentato, aumenta il numero delle informazioni fornite dalla carta, cresce l'approssimazione della rappresentazione.

La carta geografica è anche una rappresentazione simbolica, perché per raffigurare i diversi oggetti geografici come ferrovie, strade, edifici, ponti, coltivazioni e monti bisogna usare opportuni simboli.

Molti oggetti geografici non si possono riportare in scala sulla carta: per esempio, una strada larga 5 metri sarebbe rappresentata sulla carta con scala 1:50.000 solo da una sottile linea di 1/10 di millimetro.

Per questo motivo si è convenuto di rappresentare alcuni oggetti geografici con simboli che ne rispettano la forma ma non necessariamente le dimensioni proporzionate. Questo rende la carta più leggibile e comprensibile.

Le carte geografiche offrono numerosi vantaggi: permettono uno studio dettagliato, sono facilmente trasportabili, possono essere consultate rapidamente e forniscono informazioni specifiche su aree di interesse.

Tuttavia, presentano anche alcune limitazioni: sono rappresentazioni approssimate di una superficie sferica su un piano, possono contenere distorsioni e non possono mostrare tutti i dettagli contemporaneamente.

La scelta della carta più adatta dipende dall'uso che se ne deve fare: per l'orientamento locale si preferiscono carte a grande scala, mentre per visioni d'insieme si utilizzano carte a piccola scala.