Il continente americano spiegato in modo completo

Il continente americano si divide in tre grandi regioni sub-continentali, ciascuna con caratteristiche geografiche, climatiche e culturali distinte.

America Settentrionale: comprende principalmente Canada e Stati Uniti, oltre all'Alaska e alla Groenlandia. Questa regione è caratterizzata da vasti territori, climi freddi al nord e temperati al centro-sud.

America Centrale: include il Messico e i paesi dell'istmo centroamericano, oltre alle numerose isole dei Caraibi. È una regione di passaggio tra nord e sud, con climi tropicali e subtropicali.

America Meridionale: comprende tutti i paesi del Sud America, dal Brasile all'Argentina, dal Venezuela al Cile. È caratterizzata dalla presenza della Cordigliera delle Ande e dalla foresta amazzonica.

Questa divisione geografica riflette anche differenze storiche, linguistiche ed economiche che caratterizzano il continente americano nel suo insieme.

L'America si estende dal Polo Nord al Polo Sud, rendendola unica tra i continenti per la sua estensione latitudinale completa.

Confini marittimi:

• A est: bagnata dall'Oceano Atlantico

• A ovest: bagnata dall'Oceano Pacifico

• A nord: il Mar Glaciale Artico

• A nord-ovest: lo stretto di Bering separa l'Alaska dalla Siberia

Il continente americano copre una superficie di circa 42 milioni di chilometri quadrati, rappresentando il 28% delle terre emerse del pianeta.

Questa vastissima estensione determina la presenza di tutti i tipi di clima esistenti sulla Terra, dalle zone polari a quelle equatoriali.

Il territorio americano presenta una struttura geologica complessa con catene montuose, pianure e altipiani che si sono formati in epoche diverse.

La Dorsale Continentale Pacifica:

Lungo la costa occidentale si snoda una giovane catena montuosa che include:

• Montagne Rocciose (America del Nord)

• Catena Costiera e Sierra Nevada

• Sierra Madre Occidentale e Orientale (Messico)

• Cordigliera delle Ande (America del Sud)

I rilievi orientali:

Le regioni orientali sono occupate da rilievi molto antichi come:

• Catena degli Appalachi (Stati Uniti orientali)

• Altopiano delle Guiane (America del Sud)

• Altopiano Brasiliano

Le grandi pianure centrali:

Tra i rilievi occidentali e orientali si estendono enormi pianure:

• Pianure interne del Canada (Plains)

• Grandi Pianure (Stati Uniti centrali)

• Pianura dell'Orinoco (Venezuela)

• Pianura Amazzonica (Brasile)

• Pianura del Río de la Plata (Argentina)

Il continente americano possiede una ricchezza idrica straordinaria, con alcuni dei fiumi più lunghi e dei laghi più grandi del mondo.

I principali fiumi dell'America del Nord:

• Mackenzie: il più lungo fiume canadese, sfocia nel Mar Glaciale Artico

• San Lorenzo: collega i Grandi Laghi all'Oceano Atlantico

• Mississippi-Missouri: il sistema fluviale più importante degli Stati Uniti

• Colorado: famoso per il Grand Canyon

• Rio Grande: segna il confine tra Stati Uniti e Messico

I Grandi Laghi:

Nella regione dei Grandi Laghi troviamo i più grandi laghi d'acqua dolce del mondo:

• Lago Superiore (il più grande)

• Lago Michigan

• Lago Huron

• Lago Erie

• Lago Ontario

I principali fiumi dell'America del Sud:

• Rio delle Amazzoni: il fiume più lungo e ricco d'acqua del mondo

• Orinoco: importante fiume del Venezuela

• Paraguay e Paraná: formano il sistema del Río de la Plata

• San Francisco: importante fiume brasiliano

Il continente americano presenta caratteristiche costiere molto diverse tra le regioni settentrionali e meridionali.

Coste dell'America Settentrionale:

Le coste sono molto articolate con:

• Numerosi fiordi lungo la costa canadese

• Penisole e golfi profondi

• Una miriade di isole di diverse dimensioni

Coste dell'America Meridionale:

Le coste sono più compatte e uniformi, con meno articolazioni e insenature.

Le isole principali:

• Groenlandia: la più grande isola del mondo (appartiene alla Danimarca)

• Isole dell'Arcipelago Artico Canadese

• Antille: numerose isole nei Caraibi

• Isole Aleutine: catena di isole vulcaniche tra Alaska e Russia

• Terra del Fuoco: all'estremità meridionale del Sud America

La varietà delle coste riflette la diversità geologica del continente e influenza profondamente clima, economia e insediamenti umani.

L'estensione dal Polo Nord al Polo Sud determina nel continente americano una varietà climatica unica al mondo.

Le tre grandi regioni climatiche:

• Regione fredda: estremo nord con tundra e clima polare

• Regione temperata: fasce intermedie con climi continentali e oceanici

• Regione calda: zone tropicali ed equatoriali

Gli ambienti naturali dell'America del Nord:

• Tundra: nell'estremo nord, con vegetazione bassa e terreno perennemente gelato

• Taiga: foreste di conifere che si estendono per migliaia di chilometri

• Praterie: nelle pianure centrali, ideali per l'agricoltura e l'allevamento

• Steppe e deserti: nella parte occidentale, con scarse precipitazioni

Gli ambienti dell'America Centrale e Meridionale:

• Foresta tropicale: la foresta amazzonica è la più estesa del mondo

• Savana: grandi praterie tropicali

• Altipiani temperati: nelle zone montane andine

• Deserti: come il deserto di Atacama in Cile

Questa diversità ambientale ha permesso lo sviluppo di una biodiversità eccezionale e ha influenzato profondamente le civiltà umane.

La storia del popolamento americano è affascinante e complessa, caratterizzata da ondate migratorie che hanno plasmato l'identità del continente.

I primi abitanti:

Tra 25.000 e 15.000 anni fa, i Homo sapiens colonizzarono l'America attraversando lo stretto di Bering, quando era emerso a causa delle glaciazioni.

Al momento dello sbarco di Cristoforo Colombo nel 1492, la situazione era la seguente:

• America Settentrionale: popolazione scarsa, organizzata in tribù che vivevano di caccia, allevamento e agricoltura

• America Centrale: grandi civiltà sviluppate come i Maya, gli Aztechi e gli Inca

L'arrivo degli europei:

La colonizzazione europea trasformò radicalmente il continente:

• Spagnoli: conquistarono e distrussero gli imperi del Centro e Sud America

• Portoghesi: si stabilirono principalmente in Brasile

• Francesi: crearono colonie in Canada e nelle Antille

• Olandesi: fondarono Nuova Amsterdam (poi New York)

• Inglesi: fondarono tredici colonie sulla costa atlantica

Il commercio degli schiavi:

La diminuzione della popolazione indigena, causata da malattie e violenze, portò al commercio degli schiavi africani, che modificò profondamente la composizione etnica del continente.

Oggi in America vivono circa 870 milioni di abitanti, distribuiti in modo molto irregolare sul territorio.

Distribuzione della popolazione:

• America Settentrionale: popolazione scarsa nel nord del Canada, concentrata nelle pianure centrali e sulle coste

• America Centrale: concentrazione maggiore nelle isole e sugli altipiani

• America Meridionale: entroterra spesso disabitato, popolazione concentrata sulle coste

Il fenomeno dell'urbanizzazione:

Un fenomeno comune a tutto il continente è l'alto livello di urbanizzazione, con la popolazione che si concentra sempre più nelle grandi città.

La diversità etnica:

Il continente presenta una straordinaria varietà etnica dovuta alle migrazioni storiche:

• America del Nord: maggioranza bianca, consistente popolazione nera, nuovi immigrati da tutto il mondo

• America Latina: popolazione mista composta da bianchi, creoli, neri, mulatti e indigeni

Le lingue:

Accanto alle lingue dei colonizzatori (spagnolo, inglese, francese, portoghese), sopravvivono:

• Idiomi amerindi: lingue delle popolazioni originarie

• Lingue di immigrazione recente: italiano, cinese, arabo e molte altre

Le religioni:

• America Settentrionale: cristianesimo prevalente (più protestanti che cattolici), presenza di religione ebraica e minoranze islamiche, buddiste e indù

• America Latina: predominanza del cattolicesimo, spesso mescolato con elementi delle tradizioni indigene

Il continente americano presenta forti disuguaglianze economiche tra le diverse regioni, nonostante le abbondanti risorse naturali.

America Settentrionale (Stati Uniti e Canada):

È altamente industrializzata e sviluppata con:

• Tecnologie avanzate e infrastrutture moderne

• Settore terziario molto sviluppato

• Grandi produttori di energia e materie prime

• Agricoltura meccanizzata ad alta produttività

• Centri finanziari di importanza mondiale

America Latina:

È caratterizzata da tecnologie e infrastrutture insufficienti:

• Molte popolazioni non riescono a soddisfare le necessità primarie

• Disuguaglianze sociali molto marcate

• Economie spesso dipendenti dall'esportazione di materie prime

• Industrializzazione limitata e concentrata in poche aree

Le risorse naturali:

Il continente americano possiede consistenti risorse:

• Risorse energetiche: petrolio, gas naturale, carbone

• Ricchezze del sottosuolo: oro, argento, rame, ferro

• Risorse forestali: vastissime foreste

• Risorse idriche: abbondanti riserve d'acqua dolce

• Terreni fertili: grandi pianure adatte all'agricoltura

Il paradosso è che l'America Latina, pur essendo ricca di risorse naturali, non riesce a sfruttarle efficacemente per mancanza di infrastrutture e investimenti, ostacolando lo sviluppo di molti paesi.