Inquinamento e Risorse Energetiche

Al giorno d'oggi, per far fronte alle nuove esigenze di avere sempre più risorse è necessario sia utilizzare al meglio il patrimonio disponibile, evitando gli sprechi, sia individuare nuove forme di approvvigionamento come dighe e bacini artificiali.

In alcuni paesi affacciati sul mare si cerca di rimediare alla scarsità d'acqua installando impianti per dissalare l'acqua marina, rendendola potabile e adatta agli usi domestici e industriali. Questi impianti rappresentano una soluzione tecnologica avanzata per le regioni aride.

I macchinari per la dissalazione consumano però molta energia e possono essere utilizzati solo nei paesi ricchi o in quelli che dispongono di energia a basso costo. Questo evidenzia il legame stretto tra disponibilità energetica e accesso alle risorse idriche.

Nei paesi in via di sviluppo, buona parte dell'acqua va perduta a causa dell'inefficienza dei sistemi di distribuzione ed irrigazione. Questo spreco rappresenta una sfida importante per la gestione sostenibile delle risorse idriche a livello globale.

Le piante trasformano la luce del sole in una riserva di energia attraverso il processo di fotosintesi, rappresentando una delle forme più antiche e sostenibili di energia rinnovabile disponibili sul nostro pianeta.

Le piante producono ossigeno durante la fotosintesi, contribuendo a mantenere l'equilibrio atmosferico necessario per la vita sulla Terra. Questo processo è fondamentale per la qualità dell'aria che respiriamo.

Le foreste coprono meno del 30% del territorio mondiale, una percentuale che si sta riducendo a causa della deforestazione. Questa riduzione ha conseguenze gravi sia per il clima globale che per la biodiversità.

Esistono due tipi principali di foreste: la foresta pluviale, che si trova nella fascia intertropicale e rappresenta il polmone verde del pianeta, e le foreste temperate, che svolgono un ruolo importante nella regolazione del clima regionale.

L'inquinamento colpisce aria, acqua e suolo. Per inquinamento ambientale si intendono tutti i tipi di contaminazione provocate dalle attività umane che alterano le caratteristiche originarie dei diversi ambienti naturali.

L'inquinamento si manifesta in maniere diverse: a scala locale con lo smog, a scala regionale con le piogge acide e a livello planetario con l'effetto serra e la riduzione dell'ozonosfera. Ogni scala richiede strategie di intervento specifiche.

Le piogge acide si chiamano così perché contengono composti corrosivi che provocano gravi danni alle superfici su cui si depositano. Questi composti si formano quando gli inquinanti atmosferici reagiscono con l'umidità dell'aria.

I danni causati dalle piogge acide sono rilevanti: i monumenti, le statue e gli antichi palazzi delle città sono sempre più danneggiati dalla corrosione, mentre in molte aree forestali si osserva un progressivo deperimento della vegetazione.

L'effetto serra in sé non è un fenomeno pericoloso o causato dall'inquinamento. Esso è dovuto alla presenza nell'atmosfera di gas che assorbono parte dell'energia solare che la superficie terrestre rinvia nello spazio.

Da qualche tempo, però, l'introduzione di nuove sostanze e l'aumento della concentrazione dei gas-serra hanno provocato un aumento della temperatura complessiva della Terra, causando cambiamenti climatici significativi.

I gas-serra vengono prodotti principalmente bruciando i combustibili fossili, come il carbone, il petrolio e il gas naturale. Queste attività sono legate alla produzione di energia e ai trasporti.

Oggi gli scienziati concordano sulla necessità di ridurre drasticamente le emissioni di gas serra per limitare l'aumento della temperatura globale e prevenire conseguenze catastrofiche per il clima del pianeta.

Nell'estate del 1984, gli scienziati britannici di una stazione scientifica dell'Antartide osservarono che la fascia di ozono sopra il polo sud si era rarefatta, scoprendo quello che oggi chiamiamo 'buco dell'ozono'.

L'ozono è un gas presente in una fascia dell'atmosfera, detta ozonosfera, che si trova tra i 15 e i 40 km sopra il livello del mare. Questa fascia svolge una funzione protettiva fondamentale per la vita sulla Terra.

L'ozonosfera filtra i raggi ultravioletti presenti nelle radiazioni solari che colpiscono la Terra. I raggi ultravioletti, che in piccole dosi sono causa dell'abbronzatura, in dosi elevate provocano gravi malattie alla pelle e agli occhi.

La causa principale della riduzione dell'ozono è il cloro, un elemento che viene rilasciato nell'atmosfera da alcuni composti chimici industriali, in particolare i clorofluorocarburi (CFC) utilizzati in passato in molte applicazioni.

La maggior parte dei composti chimici organici e inorganici che formano i rifiuti industriali vengono immessi in canali di scarico e da qui nei fiumi, per poi giungere al mare, creando una catena di contaminazione.

I paesi più industrializzati, principali responsabili di questo tipo di inquinamento, si sono dotati di leggi che impongono alle aziende di filtrare e depurare le acque di scarico prima di immetterle nell'ambiente.

L'agricoltura moderna costituisce una delle principali cause di inquinamento dei fiumi e delle falde acquifere. Antiparassitari e diserbanti chimici non sono immediatamente biodegradabili e costituiscono sostanze inquinanti di lunga durata.

I fertilizzanti e i rifiuti liquidi delle aziende agricole e zootecniche, che contengono grandi quantità di azoto, vengono spesso smaltiti nelle acque di scarico senza alcun trattamento depurativo, inquinando soprattutto le acque costiere.

I sistemi fognari delle città raccolgono le acque di scarico delle abitazioni, che possono contenere sostanze organiche biodegradabili, ma anche agenti patogeni e prodotti chimici di vario genere provenienti da attività commerciali e industriali.

I rifiuti urbani comprendono anche detergenti e solventi che scendono in profondità arrivando, nei casi peggiori, a contaminare le falde acquifere sotterranee, compromettendo le riserve di acqua potabile.

I terminali petroliferi si trovano lungo le coste; ve ne sono 30 solo nel mar Mediterraneo e, insieme alle raffinerie, contribuiscono all'inquinamento dei mari causato dal petrolio e dai suoi derivati.

L'inquinamento marino ha conseguenze gravi sull'ecosistema, danneggiando la fauna ittica, compromettendo le attività di pesca e turismo, e alterando gli equilibri biologici dei mari e degli oceani.

L'inquinamento acustico è determinato dai rumori eccessivi e prolungati; causa gravi danni al nostro organismo perché provoca lesioni permanenti all'udito e influisce sulle funzioni del cervello.

Si tratta di una forma di inquinamento caratteristico delle aree intensamente urbanizzate, dove si assommano i rumori del traffico, delle attività industriali, dei cantieri e delle attività commerciali.

Linee elettriche ad alta tensione, antenne per le telecomunicazioni e numerosi tipi di elettrodomestici emettono onde elettromagnetiche di varia intensità che si ritiene possano avere conseguenze pericolose per l'organismo umano.

Questi tipi di inquinamento, meno visibili ma non meno pericolosi, richiedono particolare attenzione nelle aree urbane e industriali, dove la concentrazione di fonti inquinanti è maggiore.

Il problema dello smaltimento dei rifiuti è diventato sempre più grave con l'aumento della popolazione mondiale e l'intensificarsi delle diverse attività produttive, richiedendo soluzioni innovative e sostenibili.

Da qualche tempo, in ogni parte del mondo si stanno studiando leggi, sistemi organizzativi e nuove tecnologie per ridurre la quantità di rifiuti che devono essere distrutti, promuovendo l'economia circolare.

L'obiettivo principale è aumentare la quantità di materiale da riciclare, trasformando i rifiuti da problema ambientale in risorsa economica e riducendo la pressione sulle risorse naturali.

Queste strategie includono la raccolta differenziata, il riutilizzo dei materiali, lo sviluppo di tecnologie per il riciclaggio avanzato e la progettazione di prodotti più sostenibili e durevoli.