Il paesaggio rurale e le caratteristiche dell'agricoltura moderna

Il paesaggio rurale assume caratteristiche diverse a seconda del tipo di produzione agricola e anche in base al tipo di insediamento umano che lo caratterizza.

In Europa troviamo in prevalenza i grandi allevamenti, le colture cerealicole e le colture mediterranee, che hanno creato panorami agricoli molto diversi tra loro.

Il paesaggio agricolo è molto vario e cambia a seconda del tipo di coltura praticata: ciò dipende fondamentalmente dal clima, dall'altitudine, dalla fertilità del suolo e dalle tradizioni locali.

Una differenza fondamentale nell'organizzazione agricola è quella tra policoltura e monocoltura.

Con la policoltura si intende la coltivazione di diverse specie di piante in piccoli appezzamenti di terreno, appartenenti per lo più alla stessa azienda agricola e destinate al consumo della popolazione locale.

Nel caso della monocoltura, invece, vaste zone di territorio vengono adibite alla coltivazione intensiva di un'unica specie vegetale, con l'obiettivo di massimizzare la produzione e la commercializzazione su larga scala.

Si parla di agricoltura intensiva quando è praticata su aree di scarsa estensione, sfruttando al massimo le potenzialità del terreno e utilizzando tecnologie avanzate di lavorazione.

L'agricoltura estensiva, invece, è praticata su aree molto estese, utilizzando pochi investimenti e macchinari. Spesso una parte di territorio viene lasciata a riposo per permettere al terreno di rigenerarsi naturalmente.

Questi due sistemi producono paesaggi completamente diversi: l'agricoltura intensiva crea campi piccoli ma molto curati, mentre quella estensiva genera distese ampie e meno densamente coltivate.

I campi in cui si coltivano piante annuali, cioè quelle che completano il proprio ciclo vitale in un anno, si chiamano seminativi.

Esempi tipici di seminativi sono i campi di grano, mais, orzo, avena e altre colture cerealicole che caratterizzano gran parte del paesaggio europeo.

I campi sono lasciati a riposo e concimati in inverno, quindi arati e predisposti alla semina. Nella stagione più opportuna, che varia a seconda della coltura, si procede al raccolto.

Sul medesimo campo si alternano coltivazioni da un anno all'altro, attuando la cosiddetta rotazione delle colture, per favorire la fertilità del terreno.

Questa tecnica agricola permette di mantenere la produttività del suolo evitando l'impoverimento che deriverebbe dalla coltivazione continua della stessa pianta.

La rotazione include spesso periodi di maggese, quando il campo viene lasciato a riposo per una stagione, permettendo al terreno di recuperare i nutrienti naturalmente.

In Europa settentrionale prevalgono i paesaggi della cerealicoltura, con grandi distese di grano, orzo e segale che creano panorami aperti e ondulati.

Nelle regioni mediterranee dominano invece le colture tipiche di questo clima: ulivi, viti, agrumi e cereali resistenti alla siccità, che producono paesaggi terrazzati e caratteristici.

Le zone di montagna e collina sono spesso caratterizzate da policoltura e allevamento, con piccoli campi e pascoli che si alternano creando un mosaico variegato di colori e forme.