La demografia e lo studio delle popolazioni

La demografia è la scienza che studia la struttura e le modificazioni della popolazione nel corso del tempo. Attraverso l'analisi di specifici dati numerici, questa disciplina ci permette di comprendere come cambia il numero degli abitanti, la loro distribuzione per età e sesso, e i movimenti migratori.

La demografia utilizza termini tecnici specifici che è importante conoscere per interpretare correttamente i fenomeni demografici. Questi strumenti ci aiutano a confrontare situazioni diverse e a prevedere l'evoluzione futura delle popolazioni.

I dati demografici sono fondamentali per la pianificazione urbanistica, per l'organizzazione dei servizi pubblici (scuole, ospedali, trasporti) e per le politiche economiche e sociali di un paese.

Il censimento è lo strumento principale della demografia e consiste in una raccolta di dati su tutta la popolazione di un territorio. Durante il censimento vengono registrate informazioni dettagliate su ogni abitante: età, sesso, professione, livello di istruzione, composizione familiare e molti altri dati.

In Italia, il censimento viene organizzato dallo Stato ogni dieci anni e si svolge in tutti i Comuni italiani nel mese di ottobre dell'anno di scadenza. L'ultimo censimento generale si è svolto nel 2011, mentre dal 2018 è iniziato il nuovo censimento permanente che coinvolge ogni anno solo un campione della popolazione.

I dati del censimento sono fondamentali per conoscere la reale situazione demografica del paese e per programmare gli interventi necessari nei vari settori della società.

La densità di popolazione esprime il numero medio di abitanti per chilometro quadrato e si ottiene dividendo il numero di abitanti per la superficie del territorio interessato.

Per esempio, nel 1999 la densità della popolazione italiana era di 191 abitanti per kmq. Questo dato ci permette di capire quanto è popolata un'area: più alto è il valore, più affollato è il territorio.

La densità di popolazione varia enormemente tra diverse regioni: le aree metropolitane e le pianure hanno generalmente densità molto elevate, mentre le zone montuose e rurali presentano densità più basse.

Questo indicatore è molto utile per confrontare il popolamento di territori diversi, indipendentemente dalle loro dimensioni assolute.

Il movimento naturale è la differenza tra il numero di nati e il numero di morti in un anno. Il risultato ottenuto si chiama saldo naturale: è negativo se il numero di morti supera quello dei nati, positivo nel caso contrario.

Un saldo naturale positivo indica che la popolazione sta crescendo naturalmente, mentre un saldo negativo segnala un calo demografico. Questo fenomeno è molto importante per capire se una popolazione è in espansione o in declino.

In molti paesi europei, compresa l'Italia, il saldo naturale è spesso negativo o molto basso, a causa della diminuzione delle nascite e dell'invecchiamento della popolazione.

Il tasso di natalità è il numero di nati in un anno in rapporto al numero di abitanti del territorio oggetto di indagine. Si ottiene così un valore che esprime la quantità di nati ogni 1000 abitanti e si indica con il simbolo ‰ (per mille).

Il tasso di mortalità è il numero di morti di un anno messo in rapporto al numero di abitanti e si calcola con la stessa modalità del tasso di natalità.

Questi dati sono molto importanti perché consentono di paragonare la natalità e la mortalità di più paesi, regioni, province e comuni avendo lo stesso termine di confronto: il numero di eventi ogni 1000 abitanti.

Per esempio, se un paese ha un tasso di natalità del 15‰ significa che ogni 1000 abitanti nascono 15 bambini in un anno.

Il movimento migratorio è la differenza tra il numero di immigrati (persone che arrivano) e il numero di emigrati (persone che partono). Il risultato si chiama saldo migratorio ed è positivo se gli immigrati superano gli emigrati, negativo in caso contrario.

Le migrazioni possono avvenire all'interno dello stesso paese (migrazioni interne) o tra paesi diversi (migrazioni internazionali). Entrambi i tipi influenzano significativamente la distribuzione della popolazione sul territorio.

Un saldo migratorio positivo può compensare un saldo naturale negativo, mantenendo stabile o in crescita la popolazione di un'area.

Il saldo demografico si ottiene sommando il saldo naturale e il saldo migratorio. Questo valore ci dice se la popolazione è aumentata o diminuita in un determinato periodo.

Per esempio: se in un comune nascono 100 bambini e muoiono 80 persone (saldo naturale +20), mentre arrivano 50 nuovi residenti e ne partono 30 (saldo migratorio +20), il saldo demografico sarà +40, indicando una crescita della popolazione.

Il saldo demografico è l'indicatore più completo per valutare l'andamento demografico di un territorio, perché tiene conto sia dei fattori naturali che di quelli legati ai movimenti migratori.