Apparati e funzioni del bue

La dentatura del bue si compone di 32 denti ed è caratterizzata da alcune particolarità molto interessanti. Anzitutto, essa non ha i denti canini veri e propri ed è priva degli incisivi superiori, si tratta perciò di una dentatura incompleta.

Sulle mascelle vi è uno spazio libero dai denti, chiamato barra, simile al diastema del coniglio. I denti incisivi, presenti soltanto nella mascella inferiore, sono taglienti, abbastanza lunghi e disposti a spatola per facilitare il taglio dell'erba.

La mascella superiore è invece priva di incisivi ed è fornita di una piega cornea che rende la gengiva dura e resistente. Questa struttura aiuta l'animale a strappare l'erba insieme agli incisivi inferiori, creando un meccanismo di taglio molto efficace.

I denti premolari e molari sono presenti in ambedue le mascelle e sono robusti, con superficie scabrosa. Servono a triturare il foraggio durante la ruminazione e hanno la particolarità di essere a crescita continua, compensando così l'usura dovuta alla masticazione di materiali vegetali abrasivi.

Se osservi attentamente un bovino mentre pascola, puoi notare che questo animale utilizza la lingua molto ruvida ed estensibile per afferrare il cibo. Con la lingua fuori dalla bocca, il bue affastella l'erba, la strappa e la mastica molto sommariamente prima di inghiottirla.

Questo comportamento è dovuto al fatto che il bue non ha bisogno di masticare completamente il cibo durante il pasto iniziale. L'erba viene inghiottita rapidamente e accumulata nello stomaco, dove inizierà il complesso processo digestivo.

La lingua ruvida del bue è uno strumento perfetto per afferrare e manipolare l'erba. La sua superficie rugosa permette di avvolgere efficacemente i fili d'erba e di strapparli con facilità, rendendo il pascolo un'attività molto efficiente.

È ovvio che il foraggio non può essere digerito se prima non viene triturato e ridotto a una specie di poltiglia. Il bue possiede uno stomaco tutto particolare, diviso in quattro concamerazioni denominate rispettivamente rumine, reticolo, omaso e abomaso.

Durante il pasto l'animale inghiotte il foraggio in grande quantità, che va ad accumularsi principalmente nel rumine, la camera più grande dello stomaco. Qui il cibo viene ammorbidito e inizia a fermentare grazie all'azione di batteri specializzati.

Il rumine funziona come una grande camera di fermentazione dove i microrganismi scompongono la cellulosa presente nei vegetali. Questo processo è fondamentale perché i mammiferi non possiedono enzimi in grado di digerire direttamente la cellulosa.

Ogni camera dello stomaco ha una funzione specifica nel processo digestivo, creando un sistema estremamente efficiente per estrarre nutrienti dai materiali vegetali più difficili da digerire.

Durante il riposo, il cibo passa nel reticolo dove è ridotto in piccole pallottole. Queste pallottole vengono rigurgitate una ad una in bocca dove sono triturate dai denti molari: il foraggio subisce così una seconda masticazione, chiamata ruminazione.

La ruminazione è un processo fondamentale che permette al bue di masticare accuratamente il cibo che aveva inghiottito frettolosamente durante il pascolo. Durante questa fase, l'animale appare tranquillo e concentrato, muovendo ritmicamente le mascelle.

Il cibo ridotto così a poltiglia scende nell'omaso e poi nell'abomaso, che è il vero stomaco dei bovini. Nell'omaso avviene un ulteriore assorbimento di acqua e nutrienti, mentre nell'abomaso inizia la digestione chimica vera e propria.

Questo sistema permette al bue di estrarre il massimo nutrimento dai vegetali, che sono naturalmente poveri di proteine e ricchi di cellulosa difficile da digerire.

La digestione si completa nell'intestino, che è molto lungo come in tutti gli erbivori. I vegetali richiedono infatti una lenta e laboriosa digestione per estrarre tutti i nutrienti disponibili.

La lunghezza dell'intestino del bue è proporzionalmente molto maggiore rispetto a quella dei carnivori. Questo permette un tempo di transito più lungo del cibo, necessario per completare l'assorbimento dei nutrienti dai materiali vegetali.

Durante il passaggio nell'intestino, vengono assorbite le vitamine prodotte dai batteri intestinali, gli acidi grassi derivanti dalla fermentazione e tutti gli altri nutrienti che sono stati liberati durante i processi digestivi precedenti.

L'intero sistema digestivo del bue rappresenta un esempio perfetto di adattamento evolutivo a una dieta erbivora, dimostrando come la natura sviluppi soluzioni complesse per sfruttare al meglio le risorse alimentari disponibili.

Tutti questi adattamenti anatomici e fisiologici rendono il bue perfettamente adatto alla vita erbivora. La dentatura specializzata, lo stomaco complesso e l'intestino lungo lavorano insieme per permettere la digestione di materiali vegetali fibrosi.

Il sistema digestivo del bue è così efficiente che può trasformare erba e fieno, alimenti poveri di proteine, in latte ricco di nutrienti e carne di alta qualità. Questo processo di conversione è fondamentale per l'ecosistema e per l'alimentazione umana.

La capacità di digerire la cellulosa attraverso la fermentazione batterica permette ai ruminanti di sfruttare risorse alimentari che altri animali non possono utilizzare, occupando così una nicchia ecologica molto importante negli ecosistemi terrestri.