Pipistrello

Il pipistrello è un piccolo mammifero che dalla primavera all'autunno si vede volare al crepuscolo e nelle ore della notte. Il suo corpo rassomiglia a quello di un topolino, ricoperto di un morbido e corto pelo che lo protegge dalle temperature notturne.

La caratteristica più distintiva del pipistrello sono le sue ali membranose. Il pipistrello può volare grazie a una sottilissima ed elastica membrana alare, chiamata patagio, tesa tra il tronco, le dita molto allungate e la coda, che forma un'ala perfettamente funzionale.

Gli occhi del pipistrello sono piccoli e poco sensibili alla luce, ma questo non rappresenta un problema per un animale che vive principalmente di notte. Al contrario, ha sviluppato altri sensi molto più acuti.

Il volo del pipistrello è molto veloce e silenzioso, caratteristiche che lo rendono un cacciatore estremamente efficace. Nonostante si muova al buio, questo animale si trova perfettamente a suo agio e riesce a evitare gli ostacoli grazie a un sistema straordinario.

Il pipistrello utilizza una specie di "radar sonoro" chiamato ecolocalizzazione. Con la laringe produce degli ultrasuoni, cioè suoni con un numero talmente elevato di vibrazioni che non sono percepiti dall'orecchio umano.

Quando questi ultrasuoni incontrano qualche ostacolo si riflettono, come l'eco, e sono raccolti dagli orecchi sensibilissimi del pipistrello. Il volo di questo animale è perciò regolato da questo sofisticato sistema di orientamento acustico.

Questo sistema è così preciso che il pipistrello può distinguere tra prede di dimensioni diverse, evitare ostacoli sottili come fili elettrici e navigare in spazi molto ristretti.

Il pipistrello è un divoratore insaziabile di moscerini, zanzare e altri piccoli insetti volanti. Questa dieta lo rende un alleato prezioso per l'uomo, poiché contribuisce al controllo naturale degli insetti fastidiosi.

Guidato dal suo olfatto acutissimo e volando con la bocca aperta, insegue i piccoli insetti e li cattura a colpo sicuro. Con i suoi dentini taglienti li tritura rapidamente prima di ingoiarli.

Durante la caccia, il pipistrello può catturare centinaia di insetti in una sola notte, dimostrando un'incredibile efficienza. Questo comportamento alimentare contribuisce significativamente all'equilibrio ecologico degli ecosistemi.

Di giorno il pipistrello dorme, tenendo la testa a penzoloni, aggrappato con gli unghioni alle pareti di grotte, sottotetti, campanili o altri luoghi riparati. Al calar della sera esce per la caccia, iniziando il suo periodo di attività.

Nel tardo autunno, quando gli insetti diventano scarsi e le temperature si abbassano, il pipistrello si ritira in grotte o cantine che mantengono temperatura e umidità costanti.

Appeso al soffitto, cade in letargo, uno stato di torpore profondo che gli permette di sopravvivere all'inverno. Durante questo periodo consuma lentamente il grasso che aveva accumulato durante la bella stagione.

A primavera, magro e affamato, riprende la sua attività di caccia. Questo ciclo annuale è perfettamente sincronizzato con la disponibilità di cibo nell'ambiente.

La femmina di pipistrello partorisce in primavera un piccolo alla volta, che nasce con gli occhi chiusi e il corpo senza peli, completamente dipendente dalla madre.

Il piccolo pipistrello si attacca alla madre con gli artigli dei pollici e degli alluci e partecipa ai voli notturni della madre, imparando gradualmente le tecniche di volo e caccia.

Durante le ore di riposo diurno, il piccolo viene nutrito con il latte materno. Questo periodo di dipendenza è fondamentale per l'apprendimento delle complesse abilità di navigazione e caccia.

Le cure parentali del pipistrello sono molto attente e prolungate, garantendo al piccolo le migliori possibilità di sopravvivenza in un ambiente che richiede abilità molto specializzate.

Esistono numerose specie di pipistrelli in tutto il mondo, ognuna adattata a specifici ambienti e stili di vita. In Italia i pipistrelli più comuni sono l'orecchione e il ferro di cavallo, riconoscibili per le caratteristiche forme dei loro orecchi.

In America meridionale vive il famoso vampiro, una specie che si nutre del sangue di altri mammiferi, rappresentando un'evoluzione alimentare molto particolare e specializzata.

In Asia vive la rossetta, una specie molto grande che oltre agli insetti si nutre anche di frutta, dimostrando come i pipistrelli abbiano diversificato le loro diete.

Ogni specie ha sviluppato caratteristiche specifiche che la rendono perfettamente adattata al suo ambiente e al suo stile di vita, dalla forma delle ali alla frequenza degli ultrasuoni utilizzati.