L'espansione spagnola e le sfide europee nel XVI secolo

La scoperta e la conquista del Nuovo Mondo offrirono alla Spagna enormi ricchezze che trasformarono l'economia europea. L'oro e l'argento delle Americhe affluivano costantemente nelle casse spagnole, rendendo la Spagna la nazione più ricca d'Europa.

Filippo II comprese che per governare efficacemente il suo vasto impero era necessario creare una struttura amministrativa complessa. Stabilì una corte fissa, organizzò un apparato di funzionari e creò un sistema burocratico per gestire i territori americani.

Le ricchezze americane permisero alla Spagna di finanziare le sue ambizioni politiche e militari in Europa, ma crearono anche una dipendenza economica che si sarebbe rivelata problematica nel lungo periodo.

Il principale nemico della Spagna era l'Impero turco, che si estendeva dal Mar Rosso alle coste meridionali del Mediterraneo fino alle porte di Vienna. Solimano I aveva creato un impero potente che minacciava direttamente i possedimenti spagnoli.

A differenza di altri paesi europei, la Spagna non aveva vissuto l'ondata della riforma protestante, ma aveva subito l'influenza di Erasmo da Rotterdam. La controriforma attuata da Filippo II fu motivata principalmente da esigenze di controllo politico e sociale.

Nel 1492, tutti gli ebrei furono espulsi dalla Spagna, poiché le autorità attribuivano tutte le eresie ai discendenti degli ebrei. Questa politica di intolleranza religiosa caratterizzò tutto il regno di Filippo II.

Nonostante la sua potenza, l'Impero turco iniziò a mostrare segni di debolezza, ma rimaneva comunque una minaccia costante per l'equilibrio europeo.

Filippo II attuò una politica espansionistica aggressiva, rivolgendosi verso le aree più vicine e verso Francia e Inghilterra. L'obiettivo era consolidare l'egemonia spagnola in Europa.

Le truppe spagnole si diressero verso il Portogallo, dove incontrarono una resistenza minima. L'occupazione del Portogallo fu completata con successo, anche se Filippo II concesse al paese un'autonomia istituzionale per evitare rivolte.

La flotta spagnola, chiamata Invincibile Armada, rappresentava il simbolo della potenza navale spagnola. Tuttavia, negli scontri con la flotta inglese, la superiorità tecnologica britannica si rivelò decisiva.

Nel 1588, la sconfitta dell'Invincibile Armada segnò l'inizio del declino spagnolo. La Spagna fu costretta a stipulare la pace di Vervins con la Francia, riconoscendo i limiti della sua espansione.

Nel 1579, le Sette province settentrionali dei Paesi Bassi diedero vita alla Repubblica delle Province Unite, successivamente chiamata Olanda. Questa nuova entità politica riuscì a fronteggiare la Spagna grazie al supporto dell'Inghilterra.

Lo stato olandese era caratterizzato da un'organizzazione interna molto efficiente. Il potere era rappresentato dallo statolder, che comandava l'esercito e presiedeva la federazione per la politica interna ed esterna.

Oltre alla crescita economica, l'Olanda sviluppò una cultura e uno spirito religioso che esaltavano i valori del lavoro e della produttività. Questo approccio contribuì al successo economico del paese.

L'Olanda divenne rapidamente una potenza commerciale e marittima, sfidando il monopolio spagnolo sui commerci internazionali e aprendo nuove rotte commerciali verso l'Asia.

L'Inghilterra, inizialmente paese cattolico, ruppe con la Chiesa romana per volontà del suo sovrano, istituendo la Chiesa anglicana. Questa decisione ebbe profonde conseguenze politiche e religiose.

In politica estera, la regina Elisabetta I realizzò importanti successi diplomatici e militari. Il suo regno fu caratterizzato da conflitti prolungati e alleanze strategiche che rafforzarono la posizione inglese in Europa.

Questo fu anche il periodo della pirateria, quando corsari inglesi come Francis Drake attaccavano le navi spagnole cariche di tesori americani, indebolendo ulteriormente l'economia spagnola.

Elisabetta I perfezionò il modello costituzionale e politico inglese, istituendo le camere del governo e creando un sistema parlamentare che sarebbe diventato un modello per altri paesi europei.

L'espansione spagnola del XVI secolo ebbe conseguenze durature per l'equilibrio europeo. La sconfitta dell'Invincibile Armada segnò simbolicamente la fine dell'egemonia spagnola sui mari.

L'emergere di nuove potenze come l'Olanda e il rafforzamento dell'Inghilterra crearono un nuovo equilibrio di forze in Europa. La Spagna, pur rimanendo una grande potenza, non era più l'unica dominatrice del continente.

Le ricchezze americane, che inizialmente avevano rafforzato la Spagna, alla fine contribuirono all'inflazione europea e crearono squilibri economici che indebolirono l'impero spagnolo nel lungo periodo.