Mediterraneo Orientale Sotto Dominio Turco

Il 29 maggio 1453 rappresenta una data cruciale nella storia mondiale: dopo un assedio durato quasi due mesi, i Turchi ottomani conquistarono Costantinopoli, ponendo fine all'Impero Bizantino che aveva resistito per oltre mille anni. Questa conquista segnò simbolicamente la fine del Medioevo e l'inizio dell'età moderna.

Il sultano Maometto II, noto come 'il Conquistatore', guidò personalmente l'assedio finale della città. La caduta di Costantinopoli non fu solo una vittoria militare, ma rappresentò anche un momento di profonda trasformazione religiosa e culturale per l'intera regione del Mediterraneo orientale.

Dopo la conquista, Maometto II si recò nella basilica di Santa Sofia, il simbolo del cristianismo ortodosso e dell'Impero Bizantino. In un gesto carico di significato simbolico, il sultano raccolse una manciata di polvere e se la versò sul turbante in segno di umiltà verso Allah, dimostrando rispetto per la sacralità del luogo.

La trasformazione di Santa Sofia da basilica cristiana a moschea simboleggiò il cambiamento religioso della città. I mosaici cristiani furono coperti con intonaco e fu costruito un minareto di legno da cui l'imam recitava l'invito alla preghiera, segnando l'islamizzazione del più importante edificio religioso della cristianità orientale.

Dopo la conquista, Costantinopoli non rimase a lungo devastata dai saccheggi. Maometto II avviò immediatamente un ambizioso programma di ricostruzione e ripopolamento, dimostrando la sua visione di fare della città conquistata la nuova capitale di un grande impero.

Il sultano fece ricostruire gli edifici danneggiati e richiamò popolazioni turche dall'Anatolia per ripopolare la città. Questa politica di ripopolamento mirava a trasformare Costantinopoli da città bizantina in una metropoli ottomana, mantenendo però il suo carattere cosmopolita.

Sulle rovine dell'antica acropoli di Bisanzio, Maometto II ordinò la costruzione del Serraglio, un magnifico palazzo che divenne la residenza ufficiale dei sultani per i successivi quattro secoli. Questo palazzo rappresentava il potere e la magnificenza dell'Impero Ottomano.

Con il nuovo nome di Istanbul, la città si trasformò rapidamente nella più grande e popolosa metropoli del mondo mediterraneo. Divenne un crocevia di intensi traffici commerciali e un centro culturale frequentato sia dai musulmani che dagli occidentali, mantenendo il suo ruolo di ponte tra Oriente e Occidente.

La conquista di Costantinopoli non arrestò la spinta espansiva dei Turchi ottomani. Al contrario, essa rappresentò il punto di partenza per una serie di campagne militari che portarono l'impero a espandersi su tre continenti, minacciando direttamente il cuore dell'Europa cristiana.

Gli Ottomani si spinsero a nord fino a minacciare l'Austria e l'Ungheria, conquistando importanti fortezze e città. Nel 1480 attraversarono l'Adriatico e conquistarono Otranto in Puglia, portando per la prima volta la guerra ottomana direttamente sul suolo italiano.

Le incursioni ottomane raggiunsero anche le coste del Friuli, all'interno dei confini della Repubblica di Venezia, dimostrando come nemmeno le potenze marittime italiane fossero al sicuro dalla minaccia turca. Questi attacchi crearono un clima di terrore in tutto il Mediterraneo.

Sulle sponde meridionali del Mediterraneo, l'avanzata ottomana fu altrettanto travolgente. Il sultano Selim I (1512-1520) conquistò la Siria e pose fine al governo dei mamelucchi in Egitto, estendendo il dominio ottomano su tutto il Mediterraneo orientale e gran parte di quello meridionale.

La conquista dell'Egitto ebbe conseguenze di portata storica che andarono ben oltre l'aspetto puramente territoriale. Questa conquista trasformò gli Ottomani da potenza regionale a impero di dimensioni mondiali, con implicazioni religiose ed economiche fondamentali.

Dal punto di vista religioso, la conquista dell'Egitto portò sotto il controllo ottomano le città sacre di Mecca e Medina. Questo controllo conferì ai sultani di Istanbul il titolo di califfi, rendendoli i successori spirituali del profeta Maometto e i capi religiosi di tutti i musulmani.

Il controllo delle città sante dell'Islam trasformò l'Impero Ottomano nel centro spirituale del mondo musulmano. I sultani divennero i protettori dei luoghi sacri e i guide spirituali di tutte le popolazioni musulmane del Medio Oriente e dell'Africa mediterranea.

Dal punto di vista economico, la conquista dell'Egitto permise agli Ottomani di controllare direttamente i traffici commerciali tra Oriente e Occidente. Attraverso l'Egitto passavano l'oro del Sudan, la seta della Cina, le spezie dell'India e le merci preziose dell'Estremo Oriente, garantendo enormi profitti all'impero.

L'Impero Ottomano raggiunse il massimo della sua potenza e del suo splendore sotto Solimano I (1520-1566), un sultano al quale i visitatori europei, impressionati dal lusso della sua corte, diedero il titolo di 'il Magnifico'. Il suo regno rappresentò l'età d'oro dell'impero.

Solimano fu un abile legislatore, tanto che i Turchi lo chiamavano 'Kanuni' (il Legislatore). Promulgò un codice di leggi che regolava tutti gli aspetti della vita dell'impero, dalla giustizia all'amministrazione, creando un sistema giuridico efficiente che durò per secoli.

Come condottiero militare, Solimano estese ulteriormente i confini dell'impero. A nord, le sue armate raggiunsero Belgrado, Budapest e arrivarono fino alle porte di Vienna nel 1529, minacciando direttamente il cuore dell'Europa cristiana.

Verso sud, l'espansione ottomana raggiunse Baghdad in Mesopotamia e Tripoli nell'Africa mediterranea. A Tripoli, Tunisi e Algeri si insediarono corsari e pirati turchi, i famosi 'pirati barbareschi', che estesero il controllo ottomano su tutto il Mediterraneo occidentale.

Durante il Quattro-Cinquecento, la pirateria nel Mediterraneo aumentò considerevolmente, anche a causa dell'accresciuto traffico commerciale e del sostegno che i pirati ricevevano dall'Impero Ottomano. Questo fenomeno trasformò il Mediterraneo in un mare pericoloso per i mercanti cristiani.

Gli Ottomani utilizzarono strategicamente i corsari barbareschi come strumento di guerra navale. Questi pirati, spesso 'rinnegati' (cristiani convertiti all'Islam), ricevevano dal sultano una 'patente di corsa' che li autorizzava ad attaccare le navi dei paesi nemici.

Il più famoso di questi corsari fu Khayr al-Din, noto come Barbarossa, al quale Solimano affidò il comando supremo della flotta ottomana. Sotto la sua guida, la marina ottomana divenne una delle più potenti del Mediterraneo, sfidando il dominio navale delle potenze cristiane.

L'incontro con una nave pirata era un'esperienza terrificante: i malcapitati non rischiavano solo i beni, ma anche la libertà e la vita. I pirati sequestravano gli equipaggi per richiedere riscatti, svuotavano le navi di tutto il carico e spesso vendevano i prigionieri come schiavi nei mercati del Nord Africa.