Il ruolo centrale dei monasteri medievali nella conservazione del sapere

I monasteri nel periodo storico del Medioevo erano molto importanti perché venivano considerati a tutti gli effetti il centro ed il punto di ritrovo dei vari paesi e delle diverse città. Erano quindi definiti "i luoghi in cui veniva custodito il sapere".

Furono infatti luoghi di raccolta di manoscritti, ma anche sedi di biblioteche che un tempo erano private e chiuse alla consultazione generale. Questi centri culturali rappresentavano l'unico modo per preservare la conoscenza in un'epoca in cui la maggior parte della popolazione era analfabeta.

La posizione strategica dei monasteri li rendeva punti di riferimento non solo spirituali, ma anche culturali ed economici per le comunità circostanti. Erano luoghi dove si incontravano tradizioni diverse e si scambiavano conoscenze.

I monaci non costruivano le loro sedi in città, ma nelle campagne: lontano dai centri abitati in modo da poter coltivare il terreno circostante per piantarvi ciò che occorreva loro per sopravvivere. Questa scelta permetteva loro di raggiungere l'autosufficienza economica.

Le attività da loro svolte coprivano diversi campi lavorativi: non solo agricoltura e allevamento ma anche infermeria e medicina, poiché nei campi venivano cresciute anche erbe mediche.

Abbatterono boschi per procurare il legname, prosciugarono paludi, scavarono canali per irrigare campi e vigneti (il vino è indispensabile per la celebrazione della messa) e crearono delle vere e proprie scuole dove si tramandavano le conoscenze dell'antichità classica.

L'esperienza monastica, come forma di vita organizzata, ebbe inizio nella Chiesa nel IV secolo. A questa particolare categoria di monaci veniva affidato il prezioso compito di trascrivere i libri e perciò la conoscenza era legata ad un'élite, quella ecclesiastica appunto, l'unica ad avere il tempo necessario per dedicarsi correttamente allo studio.

Il compito più importante per un monaco era la preghiera. Durante il corso della giornata si avevano 8 orari in cui i monaci si riunivano e pregavano collettivamente. Questa struttura temporale scandiva l'intera giornata monastica.

Quando il tempo non era dedicato alla preghiera di gruppo, i monaci leggevano, si dedicavano all'agricoltura e all'allevamento oppure svolgevano altre attività artigianali come ad esempio la pittura o la scultura. Oltre alla preghiera di gruppo però, si svolgeva anche la preghiera individuale.

A guidare la vita di un monaco erano le indicazioni della Regola, dettata da San Benedetto nel 534 d.C., conosciuta come la regola Benedettina. Questa regola stabiliva i principi fondamentali della vita monastica: "Ora et labora" (prega e lavora).

All'interno dei monasteri si trovavano le biblioteche, delle grandi stanze dove venivano raccolti e conservati i libri (inizialmente quelli sacri). Queste biblioteche rappresentavano veri e propri tesori di conoscenza.

Col passare del tempo, in questi luoghi, venivano conservati anche i libri per l'istruzione (utilizzati per studiare il Latino). I monaci amanuensi si dedicavano pazientemente alla copiatura dei manoscritti, spesso arricchendoli con splendide miniature.

Grazie al lavoro certosino dei monaci copisti, molte opere dell'antichità classica sono giunte fino a noi. Senza il loro impegno nella trascrizione e conservazione, gran parte del patrimonio culturale greco e romano sarebbe andato perduto per sempre.