L'Arcadia: movimento poetico del Settecento contro gli eccessi del Barocco

Il movimento arcadico nasce dalla necessità di contrastare quello che veniva percepito come il 'cattivo gusto barocco', di cui Giovan Battista Marino era considerato il rappresentante più emblematico. Gli aspetti della poetica barocca contro cui reagiscono i poeti dell'Arcadia sono molteplici: il concettismo esasperato, l'uso eccessivo e bizzarro delle metafore, la decorazione sontuosa fine a se stessa, il gusto del capriccioso e del paradossale.

Tutti questi elementi stilistici erano stati adottati nel Seicento in nome di un presunto anticlassicismo e di una ricerca di modernità che, secondo i poeti arcadici, aveva finito per allontanare la poesia dalla sua funzione naturale di comunicazione chiara ed elegante. La volontà di stupire il lettore a tutti i costi aveva prevalso sulla ricerca della bellezza autentica e della semplicità espressiva.

Va tuttavia notato che già verso la fine del Seicento si era manifestata un'attenuazione di questi aspetti più estremi del Barocco: l'atteggiamento poetico di alcuni autori si era fatto più misurato e dignitoso, preannunciando così l'avvento dell'Arcadia e la sua estetica della misura.

I poeti arcadici ricercano soprattutto la naturalezza, la semplicità, l'armonia e la grazia, principi che rappresentano un ritorno consapevole alla classicità con i suoi ideali di ordine, misura e regolarità. L'uso delle metafore diventa sobrio e controllato, evitando gli eccessi decorativi che avevano caratterizzato la poesia barocca.

Un aspetto fondamentale della poetica arcadica è la ricerca di un collegamento più saldo con la realtà circostante, pur mantenendo un filtro idealizzante che nobilitasse la rappresentazione del mondo quotidiano. Il testo poetico arcadico si caratterizza per la sua chiarezza e trasparenza: il lettore non deve compiere esercizi eccessivi di comprensione o interpretazione perché il messaggio è comunicato in modo diretto, senza ambiguità indecifrabili.

Questo classicismo ritrovato si fonda su una pratica sistematica di traduzione e imitazione dei testi classici, considerati modelli insuperabili di perfezione formale. Tuttavia, questo recupero della tradizione antica non raggiunge la robustezza degli ideali classici originari: gli ideali arcadici, pur nobili, risultano meno vigorosi e la morale meno consistente rispetto ai grandi modelli del passato.

Nonostante alcuni critici abbiano sempre evidenziato gli aspetti innovativi del movimento arcadico, è necessario riconoscere i limiti intrinseci di questa poetica. La poesia arcadica mostra un eccessivo attaccamento ad avvenimenti occasionali e ha spesso un evidente scopo di intrattenimento sociale, rivelandosi funzionale alle esigenze di una società aristocratica in cerca di elegante svago.

Ciò che più colpisce è la mancanza di profondità di contenuti e di sentimento autentico, così come l'assenza di quell'impegno civile, morale e ideale che caratterizzerà invece la grande poesia illuministica, come si può osservare nelle Odi o nel Giorno del Parini. È raro che la lirica arcadica riesca a trasmettere al lettore delle emozioni genuine, poiché essa si esaurisce spesso in una descrizione che rimane a livello di bozzetto superficiale.

Questo limite sostanziale deriva dalla concezione stessa della poesia arcadica come arte decorativa e di intrattenimento, piuttosto che come strumento di riflessione profonda sulla condizione umana o di critica sociale.

Le tematiche privilegiate dalla poesia arcadica riflettono i gusti e le preoccupazioni di una società elegante e galante, ancora estranea all'influenza illuministica e lontana dai germi rivoluzionari che caratterizzeranno la fine del secolo. L'amore costituisce il tema centrale, ma si tratta di un amore fatto di rituali galanti, di incontri furtivi e di corteggiamenti graziosi caratterizzati da cenni e sguardi timidi appena accennati.

Il gusto melodrammatico permea molte composizioni arcadiche, conferendo ai testi una dimensione teatrale e spettacolare che ben si adattava alle esigenze di una società che trovava nel melodramma una delle sue forme di intrattenimento preferite. Questa dimensione melodrammatica si manifesta nell'enfasi sui sentimenti estremi e nelle situazioni drammatiche, sempre però filtrate attraverso la grazia e l'eleganza dello stile arcadico.

La finzione pastorale rappresenta un altro elemento caratteristico, offrendo uno scenario idealizzato dove ambientare le vicende amorose e sentimentali. Questa scelta tematica rivela il desiderio di evasione dalla realtà contemporanea verso un mondo arcadico e primitivo, dove i conflitti della vita moderna non trovano spazio.

Tra i lirici arcadici che godettero di maggiore fama e riconoscimento, emerge la figura di Pietro Metastasio, considerato il massimo rappresentante della poetica arcadica e autore di libretti d'opera che divennero modelli per tutta Europa. Metastasio raggiunse una perfezione formale straordinaria, coniugando la musicalità del verso con un'eleganza espressiva che lo rese il poeta più amato e imitato del suo tempo.

Giambattista Felice Zappi rappresenta un altro nome di rilievo nel panorama arcadico, distinguendosi per la raffinatezza del suo stile e per la capacità di dare forma poetica a sentimenti delicati e sfumati. La sua opera testimonia la ricerca arcadica di una poesia che fosse al contempo colta e accessibile, elegante ma non artificiosa.

Paolo Rolli completa la triade dei grandi maestri arcadici, celebrato per la delicata musicalità dei suoi versi e per una sensibilità poetica che sepse rinnovare i temi tradizionali attraverso una personale interpretazione della lezione classica. Tutti questi autori sono accomunati dalla ricerca della perfezione formale e da una concezione della poesia come arte del bello ideale.

L'influenza dell'Arcadia sulla cultura italiana del Settecento va ben oltre i confini della pura letteratura, estendendosi al gusto estetico generale, alle arti figurative e al melodramma. Il movimento arcadico contribuì in modo determinante alla formazione di un gusto classicheggiante che caratterizzerà l'intero secolo, preparando il terreno per i successivi sviluppi neoclassici.

Nonostante i suoi limiti intrinseci, l'Arcadia svolse una funzione storica importante nel processo di rinnovamento della cultura italiana: dopo l'esperienza barocca, essa ripropose i valori della tradizione classica, pur declinandoli secondo le esigenze e la sensibilità del nuovo secolo. In questo senso, il movimento arcadico rappresenta un ponte necessario tra il Seicento barocco e il maturo Illuminismo settecentesco.

La lezione arcadica sulla chiarezza espressiva e sulla eleganza formale non andrà perduta nemmeno quando emergeranno poetiche più impegnate civilmente: anche i grandi autori illuministi come Parini sapranno tesaurizzare l'insegnamento arcadico sulla perfezione tecnica del verso, pur superandone i limiti contenutistici attraverso un'adesione più profonda ai problemi del loro tempo.