Dante e Cavalcanti: amicizia poetica e divergenze filosofiche

La prima testimonianza esplicita dell'amicizia tra Dante Alighieri e Guido Cavalcanti si trova all'inizio della Vita Nova, opera che Dante dedica interamente al più anziano poeta fiorentino. Questa dedica non è un gesto formale, ma rivela la profonda influenza che Cavalcanti esercitò sulla formazione poetica e intellettuale del giovane Dante.

L'influenza di Guido si manifesta particolarmente nel concetto dell'amore doloroso che permea alcune rime giovanili di Dante, componimenti che tuttavia non verranno inseriti nella versione definitiva della Vita Nova. Questa scelta editoriale testimonia l'evoluzione del pensiero dantesco e il graduale distacco dalla concezione cavalcantiana dell'amore.

La differenza di età tra i due poeti (Cavalcanti era sei anni più anziano di Dante) suggerisc un rapporto di discepolato iniziale, dove il più giovane guarda al maestro con ammirazione e ne assorbe gli insegnamenti. Le testimonianze dell'epoca indicano che i due si frequentavano quotidianamente, condividendo non solo interessi poetici ma anche riflessioni filosofiche e discussioni sulla natura dell'amore.

La dedica della Vita Nova rappresenta quindi molto più di un omaggio formale: è il riconoscimento pubblico di un debito intellettuale e della gratitudine verso colui che aveva guidato i primi passi poetici di quello che sarebbe diventato il massimo poeta italiano.

Guido Cavalcanti apparteneva a una delle famiglie aristocratiche più influenti di Firenze medievale ed era figlio di Cavalcante Cavalcanti. Vissuto nella seconda metà del XIII secolo, incarnava la figura dell'intellettuale completo: poeta raffinato, filosofo acuto e cittadino politicamente attivo.

Dal punto di vista politico, Cavalcanti era schierato con i Guelfi bianchi e partecipò attivamente alla vita politica fiorentina della fine del Duecento. Questa militanza politica lo porterà in conflitto con le istituzioni cittadine e influenzerà negativamente i rapporti con Dante quando questi assumerà cariche pubbliche.

Il pensiero filosofico di Cavalcanti si colloca all'interno della tradizione epicurea, caratterizzandosi per una visione materialistica dell'esistenza umana. Questa posizione lo portava a essere considerato eretico dalle autorità religiose, poiché negava esplicitamente l'immortalità dell'anima, principio fondamentale della dottrina cristiana.

La sua produzione poetica si distingue per la profondità filosofica e per una concezione dell'amore come forza distruttiva e dolorosa, in netto contrasto con la tradizione cortese e con quella che sarà poi l'evoluzione del pensiero dantesco. Questa differenza concettuale diventerà uno dei fattori di frattura tra i due poeti.

Nel 1283, quando Dante aveva diciotto anni, decise di sottoporre ai poeti fiorentini del tempo un esperimento letterario che si rivelò cruciale per la sua carriera. Compose un sonetto anonimo dal titolo "A ciascuna alma presa e gentile core", che inviò a tutti i poeti della città chiedendo loro di interpretarne il significato.

Il sonetto descrive un sogno misterioso in cui Amore appare al poeta tenendo in braccio una donna dormiente (che sarà poi identificata con Beatrice) e costringendo la donna stessa a mangiare il cuore ardente del poeta. Questo contenuto simbolico richiedeva un'interpretazione allegorica che mettesse alla prova la competenza ermeneutica dei destinatari.

Tra tutti i poeti fiorentini che ricevettero il sonetto, solo Guido Cavalcanti rispose seriamente all'invito con il sonetto "Vedeste al mio parere onne valore". Questa risposta non si limitava a fornire un'interpretazione del sogno, ma dimostrava una comprensione profonda dei meccanismi allegorici e della sensibilità poetica dantesca.

Da questo scambio epistolare in versi nacque l'amicizia tra i due poeti, con Cavalcanti che assumeva naturalmente il ruolo di guida e mentore del più giovane Dante. Questo episodio segna l'ingresso ufficiale di Dante nel circolo dei poeti fiorentini e l'inizio della sua carriera letteraria.

La testimonianza più significativa della consolidazione dell'amicizia tra Dante e Cavalcanti è rappresentata dal sonetto dantesco "Guido i' vorrei che tu e Lapo ed io". In questo componimento, Dante fantastica di partire per un viaggio straordinario insieme agli amici più cari, dimostrando il grado di intimità raggiunto nel loro rapporto.

Il viaggio immaginario si svolge su un vascello incantato appartenente al mago Merlino, che trasporterebbe i tre amici (Dante, Guido e Lapo Gianni) in luoghi meravigliosi lontani dalle preoccupazioni quotidiane. Questo scenario fantastico riflette l'influenza della letteratura cortese e arturiana sulla formazione culturale dei poeti fiorentini.

Nel sonetto sono presenti anche le rispettive donne amate dai tre poeti, ma significativamente la compagna di Dante in questo viaggio non è Beatrice. Questo dettaglio suggerisce che il componimento risalga a un periodo anteriore all'innamoramento per Beatrice o che rifletta una fase diversa dell'esperienza amorosa dantesca.

La risposta di Cavalcanti al sonetto, "S'io fosse quelli che d'amor fu degno", rivela tuttavia una tonalità molto diversa. Guido rifiuta l'invito al viaggio fantastico a causa della passione amorosa che lo tormenta e lo distrugge, dichiarando che il suo spirito non si trova nella condizione adatta per partire. Questa differenza di atteggiamento anticipa le divergenze che porteranno alla rottura dell'amicizia.

Ad un certo punto della loro relazione, l'amicizia tra Dante e Cavalcanti subisce delle incrinature profonde che portano alla definitiva rottura del sodalizio. Le ragioni di questa frattura sono complesse e gli studiosi hanno formulato diverse ipotesi interpretative, spesso complementari tra loro.

Una prima ipotesi riguarda il piano personale e letterario: alcuni critici sostengono che Dante possa aver considerato un'offesa il fatto che Cavalcanti non abbia mai risposto pubblicamente alla dedica della Vita Nova. Al contrario, è possibile che Guido si sia sentito 'sfruttato' dal più giovane amico, come se questi volesse approfittare della sua celebrità e del suo prestigio per affermarsi nel panorama letterario fiorentino.

La ragione più profonda è probabilmente da ricercare nella diversa concezione dell'amore che i due poeti avevano sviluppato. Per Dante, l'amore rappresenta una forza di elevazione spirituale che conduce alla salvezza e alla beatitudine eterna; per Cavalcanti, invece, l'amore è una sorta di patologia dell'anima, una passione distruttiva che porta sofferenza e morte spirituale.

Le differenze politiche costituiscono un ulteriore fattore di tensione. I due amici appartenevano a classi sociali diverse e avevano interessi politici non sempre coincidenti. Quando Dante divenne priore di Firenze, si trovò costretto a prendere decisioni che coinvolgevano direttamente l'amico: fu infatti tra coloro che firmarono l'esilio per i sostenitori più accesi sia della fazione bianca che di quella nera, includendo proprio Cavalcanti tra i banditi. Questa decisione istituzionale sancì la fine definitiva del rapporto personale.

Il momento più drammatico della rottura tra Dante e Cavalcanti coincide con l'esilio di Guido da Firenze. Quando Dante assunse la carica di priore nel 1300, si trovò a dover affrontare le crescenti tensioni tra le fazioni guelfe e le loro degenerazioni violente che minacciavano la stabilità della città.

La decisione di esiliare i capi più facinorosi sia della fazione bianca che di quella nera fu presa per cercare di pacificare Firenze, ma comportò conseguenze personali drammatiche per Dante. Tra gli esiliati figurava proprio Cavalcanti, e Dante si trovò nella posizione di dover firmare il bando che colpiva colui che era stato il suo maestro e amico più caro.

Cavalcanti, bandito da Firenze, si trasferì a Sarzana, dove le condizioni climatiche e l'ambiente insalubre minarono gravemente la sua salute. L'esilio si rivelò fatale per il poeta, che morì alla fine di agosto del 1300, pochi mesi dopo essere stato costretto ad abbandonare la città natale.

Il sonetto di Cavalcanti "I' vegno 'l giorno a te infinite volte" testimonia questo periodo finale e la definitiva rottura del sodalizio con Dante. In questi versi, Guido esprime tutta la sua amarezza per la perdita dell'amicizia e per l'esilio che lo ha allontanato dalla sua Firenze, creando una delle testimonianze più toccanti della letteratura italiana sui rapporti umani spezzati dalle vicende politiche.

Nel X canto dell'Inferno, Dante colloca tra gli epicurei e gli atei (coloro che negavano l'immortalità dell'anima) Cavalcante Cavalcanti, padre di Guido. Questo incontro offre l'occasione per una delle riflessioni più complesse e sfumate dell'intera Commedia sui rapporti tra i due poeti.

Il verso più enigmatico e discusso dell'episodio è quello in cui Dante risponde a Cavalcante: "Da me stesso non vegno: / colui ch'attende là, per qui mi mena / forse cui Guido vostro ebbe a disdegno". L'interpretazione di questo passo ha diviso la critica per secoli, poiché non è chiaro a chi si riferisca il pronome 'cui'.

La soluzione più ragionevole è che il 'cui' si riferisca a Dio, verso il quale Virgilio sta accompagnando Dante nel viaggio di purificazione e redenzione. In questa interpretazione, Guido avrebbe 'disdegnato' Dio a causa delle sue convinzioni epicuree e atee, che lo portavano a negare la dimensione trascendente dell'esistenza.

Tuttavia, alcuni critici propongono che il riferimento sia a Beatrice, intesa come la guida che condurrà Dante alla visione finale del divino. In questo caso, il disdegno di Guido si riferirebbe alla sua incapacità di accettare la concezione dantesca dell'amore come via di salvezza, confermando le opposte visioni dell'amore che avevano portato alla rottura dell'amicizia.

L'avverbio dubitativo 'forse' assume un significato cruciale in entrambe le interpretazioni: Dante non è completamente sicuro dell'ostilità di Guido nei confronti di Dio o di Beatrice. Questo spiraglio di incertezza apre una possibilità di speranza, poiché al momento del viaggio nell'oltretomba (1300) Guido è ancora vivo e tutto è ancora possibile, compresa una sua eventuale conversione. Il 'forse' esprime quindi l'auspicio di Dante per una riconciliazione postuma con l'amico perduto.