Machiavelli e il realismo politico: virtù, fortuna e potere

Machiavelli ribalta completamente la prospettiva della trattatistica politica tradizionale, che si concentrava sui cosiddetti 'specula principis', ovvero sui ritratti ideali del principe e sui comportamenti esemplari che doveva seguire secondo le virtù morali. Al contrario, Machiavelli sceglie di guardare alla 'realtà effettuale' in cui si muove l'uomo politico, concentrandosi sui fatti concreti e sull'esperienza.

Questo approccio è estremamente moderno: partire dall'esperienza per ricavarne le regole di comportamento in ambito politico. Machiavelli arriva a consigliare al principe azioni che contraddicono la morale tradizionale, sostenendo che un principe non può essere sempre buono, altrimenti andrebbe incontro alla rovina. L'azione politica deve essere finalizzata alla creazione e al mantenimento della pace e dell'ordine.

Il metodo machiavelliano si basa su un principio fondamentale: non interessa la valutazione morale dell'azione, ma solo la sua efficacia. Questa concezione nasce dalla consapevolezza del duro contesto storico e politico del tempo, che richiedeva soluzioni pragmatiche per uscire dalla crisi politica italiana.

Il rapporto tra virtù e fortuna costituisce il nucleo centrale del pensiero politico di Machiavelli ed è sviluppato principalmente nei capitoli 6, 7 e 25 del Principe. Per Machiavelli, la fortuna non è più identificata con la provvidenza divina (come in Dante), ma dipende dagli eventi fortuiti e casuali, secondo una concezione completamente laica.

La virtù, per Machiavelli, è una sintesi di intelligenza ed energia: con l'intelletto l'uomo comprende e conosce le leggi dell'agire politico che si ricavano dall'esperienza del presente e del passato; poi deve saperle applicare alle circostanze in cui vive. La virtù diviene così un insieme di doti intellettuali e pratiche, che unisce teoria e prassi.

Secondo Machiavelli, la fortuna arbitra per metà la vita dell'uomo, il resto si lascia all'uomo stesso. Egli ritiene che si possa opporre alla fortuna con felice risultato in due modi: sfruttando per i propri fini le occasioni che vengono offerte e preparando gli argini contro la fortuna per combatterla. La celebre metafora del fiume in piena illustra questo concetto: la fortuna è come un fiume rovinoso che non può essere fermato quando è in piena, ma i cui effetti possono essere limitati dalla costruzione preventiva di argini.

Il periodo del confino a Sant'Andrea in Percussina rappresenta un momento cruciale nella formazione del pensiero machiavelliano. Nella famosa lettera a Francesco Vettori del 10 dicembre 1513, Machiavelli descrive la sua giornata tipo di disoccupato costretto ad abbandonare l'amatissimo incarico di segretario della repubblica fiorentina.

Il tono della lettera è duplice, sia amaro che scherzoso. Machiavelli non vuole compiangersi e preferisce adottare un registro autoironico, utilizzando immagini teatrali e similitudini tratte dall'immaginario della letteratura popolare. Il tono si alza nella parte centrale che racconta della sera, quando svaniscono le inquietudini del giorno e restano solo la passione e la dignità dell'intelligenza.

È in questo contesto che nasce Il Principe: alla sera, attraverso la lettura, lo studio e il dialogo ideale con gli antichi, Machiavelli trae spunto per la sua opera. Descrive di entrare nelle corti ideali degli antichi e di confrontarsi con essi in un dialogo libero, secondo il topos letterario del colloquio con i grandi sapienti del passato.

La dedica del Principe a Lorenzo il Giovane rivela la speranza di Machiavelli di essere richiamato a Firenze e sottolinea la centralità della sua conoscenza, sia passata che presente. Machiavelli propone un metodo per una scienza politica che unisce il realismo a un solido impianto teorico di riflessione, criticando l'astrattezza e ponendo la sua riflessione nella concretezza delle cose.

Machiavelli giustifica la sua pretesa di insegnare ai principi l'arte del governo paragonando la propria attività a quella dei cartografi. Questa analogia suggerisce che anche l'osservazione della realtà politica è un sapere esatto che va tradotto in un disegno e in una prospettiva unitaria. Così Il Principe espone la nuova visione del potere tracciata per il futuro.

Machiavelli attribuisce grande importanza all'imitazione dei modelli del passato per costruire una scienza pratica della politica capace di guidare concretamente il principe. Gli esempi storici di Mosè, Ciro, Romolo e del tiranno di Siracusa Ierone dimostrano come grandi figure abbiano saputo dimostrare virtù e sconfiggere l'imprevedibilità della fortuna.

Al contrario, Savonarola viene presentato come esempio di 'profeta disarmato': se avesse avuto le armi non sarebbe morto. Questo introduce un tema centrale: il politico per Machiavelli è un guerriero, un uomo che mette in gioco se stesso nella lotta per il potere. La disponibilità di armi proprie e la possibilità di esercitare la forza vanno unite alla virtù.

L'ideale machiavelliano è quello di un uomo politico eroico che rifiuta compromessi e accomodamenti, nemico della mediocrità e del calcolo meschino, che aspira alla gloria e alla realizzazione di un grande disegno. Per Machiavelli è importante che l'uomo d'azione, cioè il principe, emuli ciò che è grande mettendosi a confronto con le virtù del passato.

Machiavelli ha una concezione prettamente politica della religione: non gli interessa il piano teorico ma quello pratico. La religione viene vista come uno strumento di governo che porta gli uomini a comportarsi meglio, facilitando il controllo sociale e politico.

Questa visione strumentale della religione si inserisce perfettamente nella logica del realismo politico machiavelliano: ciò che conta non è la verità teologica o la moralità intrinseca, ma l'efficacia pratica nel mantenimento dell'ordine e del potere.

Il pensiero di Machiavelli segna una svolta epochale nella concezione della politica. La separazione tra morale e politica, l'attenzione alla realtà effettuale piuttosto che agli ideali astratti, la concezione laica della fortuna e l'importanza della virtù intesa come capacità pratica di azione rappresentano elementi che caratterizzeranno tutto il pensiero politico moderno.

L'opera si conclude con un'esortazione affinché il principe liberi l'Italia dai barbari, terminando con i versi di Petrarca dalla canzone 'All'Italia'. Questo finale rivela come, nonostante il realismo cinico dell'analisi, Machiavelli mantenga una dimensione ideale e patriottica che trascende il puro calcolo politico.