Peste nei Promessi Sposi: analisi di una protagonista del romanzo

La peste che colpì Milano nel 1629 si inserisce in un contesto storico particolarmente difficile: la città stava già affrontando una grave carestia e si trovava coinvolta nella guerra di successione al trono del ducato di Mantova. Questa serie di eventi negativi creò le condizioni ideali per la diffusione del morbo, trasformando una situazione già precaria in una vera e propria catastrofe.

L'arrivo della peste fu favorito dal passaggio dei Lanzichenecchi, mercenari tedeschi con una pessima fama, che attraversarono Milano per raggiungere Mantova. Questi soldati, già noti per la loro brutalità e per le devastazioni che lasciavano al loro passaggio, portarono con sé non solo la guerra ma anche il contagio, introducendo la peste in una città già provata dalla fame e dalle difficoltà economiche.

La diffusione della malattia fu ulteriormente facilitata dalle scarse condizioni igieniche dell'epoca e dalla carestia che aveva indebolito la popolazione, rendendola più vulnerabile alle infezioni. La combinazione di questi fattori creò una situazione critica che le autorità non seppero gestire efficacemente, portando a conseguenze devastanti per la popolazione milanese.

Le misure adottate dalle autorità per contrastare la peste si rivelarono spesso controproducenti, peggiorando la situazione invece di migliorarla. Tra queste, le processioni religiose rappresentarono uno degli errori più gravi: radunando migliaia di persone in spazi ristretti, favorirono involontariamente la diffusione del contagio, trasformando atti di devozione in occasioni di trasmissione della malattia.

Il governatore di Milano inizialmente minimizzò la gravità della situazione, definendo la peste semplicemente come una "febbre pestilenziale" e rifiutandosi di riconoscere la vera natura del morbo. Questa sottovalutazione ritardò l'adozione di misure efficaci, permettendo alla malattia di diffondersi ulteriormente e di radicarsi nella popolazione.

Anche quando le autorità riconobbero finalmente la presenza della peste, le misure adottate si rivelarono spesso insufficienti o mal gestite. La mancanza di una vera comprensione delle modalità di trasmissione della malattia e l'incapacità di organizzare una risposta efficace crearono un circolo vizioso che portò al peggioramento progressivo della situazione.

Per fronteggiare l'emergenza, furono istituiti i lazzaretti, strutture dedicate alla cura dei malati e all'isolamento degli infetti. Questi luoghi, tuttavia, divennero spesso simboli di disperazione e abbandono, dove i malati venivano confinati in condizioni precarie, con scarse possibilità di guarigione e con un'alta mortalità.

I monatti, coloro che si occupavano della gestione dei cadaveri e del trasporto dei malati, rappresentano una figura emblematica della peste manzoniana. Questi uomini, spesso provenienti dalle classi sociali più basse, svolgevano un lavoro necessario ma temuto e disprezzato, trovandosi in una posizione di potere che spesso abusavano.

Manzoni descrive come i monatti, consapevoli della loro indispensabilità, sfruttassero la situazione per arricchirsi e per esercitare violenze e soprusi sulla popolazione. Questa rappresentazione mette in luce come le emergenze possano corrompere anche coloro che dovrebbero aiutare, trasformando il soccorso in occasione di sfruttamento e abuso di potere.

Uno degli aspetti più tragici della peste manzoniana è rappresentato dalla diceria degli untori, una credenza popolare secondo cui la malattia veniva diffusa da persone che ungevano porte e oggetti con sostanze infette. Questa credenza, priva di qualsiasi fondamento scientifico, portò a violenze e uccisioni di innocenti, trasformando la paura in odio e la disperazione in crudeltà.

La voce degli untori si diffuse rapidamente tra la popolazione, alimentata dalla paura e dall'ignoranza, e trovò terreno fertile in una società già provata dalla malattia e dalla carestia. Molti innocenti furono accusati, torturati e uccisi sulla base di semplici sospetti o di delazioni anonime, creando un clima di terrore e di sospetto reciproco.

Manzoni descrive questa tragedia con grande efficacia narrativa, mostrando come la paura possa trasformare gli uomini in belve e come la disperazione possa portare alla perdita di ogni senso di umanità. La diceria degli untori diventa così il simbolo di come le catastrofi possano rivelare il peggio della natura umana, trasformando la solidarietà in sospetto e la compassione in crudeltà.

La peste si diffondeva attraverso diverse modalità di contagio, alcune delle quali erano già note all'epoca mentre altre rimanevano misteriose. Il contatto diretto con i malati era il modo più evidente di trasmissione, ma anche il semplice toccare i vestiti di un malato poteva essere sufficiente per contrarre la malattia, rendendo il contagio particolarmente insidioso e difficile da prevenire.

La mancanza di conoscenze scientifiche adeguate rendeva difficile comprendere e contrastare efficacemente la diffusione della peste. Le misure di isolamento, quando venivano adottate, erano spesso tardive o insufficienti, permettendo alla malattia di diffondersi ulteriormente. La combinazione di ignoranza, paura e incapacità organizzativa creò le condizioni ideali per il dilagare del contagio.

Manzoni descrive con grande realismo le modalità di diffusione della peste, mostrando come la malattia si insinuasse in ogni aspetto della vita quotidiana, trasformando gesti normali in potenziali occasioni di contagio. Questa rappresentazione contribuisce a creare un'atmosfera di angoscia e di precarietà che caratterizza le pagine più drammatiche del romanzo.

La peste nei Promessi Sposi non è solo un evento storico ma diventa un momento di verità che rivela i veri caratteri dei personaggi e della società. Di fronte alla catastrofe, ognuno mostra il proprio volto più autentico: alcuni rivelano coraggio e solidarietà, altri mostrano codardia e egoismo, altri ancora sfruttano la situazione per i propri interessi.

Per i protagonisti, Renzo e Lucia, la peste rappresenta un momento di prova che li porta a maturare e a comprendere meglio se stessi e il mondo che li circonda. Attraverso l'esperienza della malattia e della morte, i due giovani acquisiscono una maggiore consapevolezza della fragilità umana e dell'importanza della fede e della solidarietà.

La peste diventa così un strumento narrativo attraverso cui Manzoni esplora temi universali come la morte, la sofferenza, la solidarietà e la provvidenza divina. Attraverso la rappresentazione della catastrofe, l'autore offre una riflessione profonda sulla condizione umana e sul rapporto tra l'uomo e il destino, tra la tragedia individuale e collettiva.

Nel contesto del romanzo, la peste svolge una funzione narrativa fondamentale: è l'evento che permette lo scioglimento della trama, che riunisce i protagonisti e che risolve le situazioni di conflitto. Attraverso la catastrofe, Manzoni dimostra come la provvidenza divina possa operare anche attraverso eventi tragici, trasformando il male in occasione di redenzione e di crescita.

Simbolicamente, la peste rappresenta la purificazione di una società corrotta e ingiusta, un momento di catarsi collettiva che elimina i mali più profondi e che permette una rinascita. Don Rodrigo, il principale antagonista, muore di peste, mentre i protagonisti, pur provati dalla malattia, riescono a superare le difficoltà e a raggiungere il loro obiettivo.

La peste diventa così il simbolo di come le catastrofi possano rivelare la verità nascosta, eliminare i mali più profondi e permettere una rinascita. Attraverso questa rappresentazione, Manzoni offre una visione della storia che unisce realismo storico e fede religiosa, mostrando come anche gli eventi più tragici possano avere un significato profondo nel disegno provvidenziale.