Narcisismo: cos'è, segnali da non sottovalutare e terapia

Secondo la definizione clinica, il narcisismo patologico si caratterizza per tre elementi fondamentali:

1. Grandiosità:

La considerazione di sé in termini di superiorità nella fantasia o nel comportamento. I soggetti narcisisti tendono a considerarsi migliori degli altri, esaltano le proprie capacità e i propri successi e credono esageratamente nel loro proprio valore.

2. Bisogno di ammirazione:

Il costante bisogno di ammirazione da parte degli altri. I narcisisti manifestano un bisogno quasi esibizionistico di attenzione e di ammirazione, idealizzando o svalutando gli altri a seconda che riconoscano o meno il loro stato di persone uniche e speciali.

3. Mancanza di empatia:

L'incapacità di riconoscere che anche le altre persone hanno desideri, sentimenti e necessità. I narcisisti sono incapaci di riconoscere e percepire i sentimenti degli altri, tendono a sfruttare il prossimo per raggiungere i propri scopi o disprezzano il valore del loro operato.

Dietro questa maschera, però, il narcisista presenta una fragile autostima che lo rende vulnerabile alla minima critica. Se incontra un fallimento, a causa dell'elevata opinione di sé stesso, può facilmente manifestare rabbia estrema o depressione.

Le cause del narcisismo non sono ancora ben comprese, ma è condivisa l'opinione che questo disturbo di personalità possa rappresentare il risultato della complessa combinazione di più fattori sociali, psicologici e biologici.

Fattori familiari:

• Genitori esigenti: Il quadro clinico può essere favorito da genitori che credono nella superiorità del futuro narcisista ed attribuiscono grande importanza al successo, criticando eccessivamente le paure e i fallimenti

• Ambiente invalidante: Il disturbo può risultare dalla crescita in un ambiente familiare incapace di fornire al bambino le necessarie attenzioni

• Risposta difensiva: Con il tempo, in risposta a tale atteggiamento, il soggetto risolverebbe la continua minaccia alla propria autostima, sviluppando un senso di superiorità

Età di insorgenza:

Di solito, il disturbo narcisistico di personalità compare negli anni dell'adolescenza o entro la prima età adulta. Durante l'infanzia, i bambini possono manifestare un atteggiamento narcisista, ma questo può rappresentare semplicemente un carattere transitorio della loro età.

Prevalenza:

Le stime di prevalenza del disturbo narcisistico di personalità oscillano tra il 2 ed il 16% nella popolazione clinica, mentre risultano a meno dell'1% nella popolazione generale. Il 50-75% degli individui che ricevono questa diagnosi appartiene al sesso maschile.

Il disturbo narcisistico di personalità si manifesta attraverso diverse caratteristiche comportamentali e psicologiche:

Esagerato senso di superiorità:

I soggetti che ne soffrono tendono a considerarsi migliori degli altri, esaltano le proprie capacità e i propri successi e credono esageratamente nel loro proprio valore. Questo comportamento rende i narcisisti presuntuosi, arroganti, egoisti ed esibizionisti.

Necessità costante di ammirazione:

Diretta conseguenza di tale condotta è la costante necessità di ammirazione da parte degli altri, i quali vengono idealizzati o svalutati a seconda che riconoscano o meno il loro stato di persone uniche e speciali.

Mancanza di empatia:

Altra caratteristica peculiare è la mancanza di empatia, da cui deriva la convinzione che le proprie esigenze vengano prima di ogni altra cosa. Dal momento che si vedono superiori agli altri, i narcisisti credono di meritare un trattamento speciale.

Fantasie di successo illimitato:

I soggetti narcisisti sono costantemente assorbiti da fantasie di successo illimitato e manifestano un bisogno quasi esibizionistico di attenzione e di ammirazione.

Fragilità emotiva:

Nonostante l'apparente sicurezza, i narcisisti presentano una fragile autostima che li rende vulnerabili alla minima critica e al fallimento.

Riconoscere i segnali del narcisismo patologico è fondamentale per intervenire tempestivamente:

Comportamenti relazionali:

• Sfruttamento degli altri: Tendenza a utilizzare le persone per raggiungere i propri scopi

• Invidia e gelosia: Sentimenti di invidia verso gli altri o convinzione che gli altri li invidino

• Arroganza e presunzione: Comportamenti e atteggiamenti arroganti o presuntuosi

• Difficoltà nelle relazioni: Problemi nel mantenere relazioni durature e significative

Comportamenti emotivi:

• Reazioni eccessive alle critiche: Rabbia, vergogna o umiliazione di fronte alle critiche

• Instabilità emotiva: Sbalzi d'umore e reazioni emotive intense

• Depressione: Episodi depressivi quando non ricevono l'ammirazione desiderata

• Ansia: Preoccupazioni eccessive riguardo al proprio successo e alla propria immagine

Comportamenti lavorativi:

• Difficoltà nel lavoro di squadra: Problemi nella collaborazione con i colleghi

• Esigenze eccessive: Richieste di privilegi speciali o trattamento preferenziale

• Conflitti frequenti: Dispute e conflitti con superiori o colleghi

La diagnosi del disturbo narcisistico di personalità richiede una valutazione specialistica da parte di professionisti della salute mentale:

Criteri diagnostici:

La diagnosi si basa sui criteri del DSM-5 (Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali), che richiede la presenza di almeno 5 dei seguenti criteri:

• Grandiosità: Senso grandioso di importanza

• Fantasie di successo: Preoccupazione per fantasie di successo illimitato

• Unicità: Credenza di essere speciale e unico

• Bisogno di ammirazione: Richiesta eccessiva di ammirazione

• Senso di diritto: Aspettative irragionevoli di trattamento favorevole

• Sfruttamento interpersonale: Tendenza a sfruttare gli altri

• Mancanza di empatia: Incapacità di riconoscere i sentimenti degli altri

• Invidia: Sentimenti di invidia o convinzione di essere invidiati

• Arroganza: Comportamenti o atteggiamenti arroganti

Valutazione specialistica:

La diagnosi deve essere effettuata da psichiatri o psicologi specializzati, attraverso:

• Colloquio clinico: Valutazione approfondita della storia personale

• Test psicologici: Questionari e test standardizzati

• Osservazione comportamentale: Analisi dei comportamenti e delle relazioni

• Storia familiare: Valutazione del contesto familiare e relazionale

Il trattamento del narcisismo patologico è complesso e richiede un approccio multidisciplinare e a lungo termine:

Psicoterapia:

Il disturbo narcisistico di personalità può trarre beneficio dalla terapia cognitiva a medio-lungo termine, ma necessita di specialisti che enfatizzino l'empatia e non contestino il perfezionismo dei loro pazienti, i sentimenti di privilegio e la grandiosità.

Aree di intervento della psicoterapia:

• Comprensione delle cause: Aiutare a comprendere le cause delle proprie emozioni e ciò che spinge a competere e a disprezzare sé stessi o gli altri

• Relazioni interpersonali: Imparare a relazionarsi con gli altri, sia in termini di rapporti intimi e personali, sia come collaborazione con i colleghi

• Accettazione delle competenze: Riconoscere ed accettare le reali competenze attuali e potenziali, in modo da poter tollerare le eventuali critiche

• Comprensione dei sentimenti: Aumentare la capacità di comprendere i propri sentimenti

• Gestione dell'autostima: Comprendere e tollerare l'impatto dei problemi relativi all'autostima

• Accettazione della realtà: Ottenere l'accettazione di ciò che è raggiungibile e cosa si può realizzare

Terapia farmacologica:

In presenza di sintomi di depressione o di altre condizioni correlate, i farmaci come gli antidepressivi o gli ansiolitici possono essere utili. L'approccio farmacologico può prevedere:

• Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI): Utili anche nel ridurre le condotte impulsive

• Anticonvulsivi e stabilizzatori dell'umore: Per i fenomeni psicopatologici associati

• Risperidone: Utile sia con la depressione, che con la depersonalizzazione

Partecipazione familiare:

La partecipazione dei membri della famiglia al trattamento è spesso utile in quanto questi, senza volerlo, possono comportarsi in modo tale da rinforzare i pensieri e i comportamenti problematici del paziente.

Tempi di trattamento:

Alcuni tratti di personalità possono essere difficili da cambiare, quindi la terapia del narcisismo potrebbe richiedere diversi anni.

L'impatto del narcisismo patologico può essere significativo in molti settori della vita:

Relazioni personali:

• Difficoltà nel mantenere relazioni: I narcisisti spesso hanno problemi nel creare e mantenere relazioni durature

• Conflitti frequenti: Tendenza a generare conflitti nelle relazioni personali

• Isolamento sociale: Possibile isolamento dovuto ai comportamenti problematici

• Famiglia: Impatto negativo sulle dinamiche familiari

Ambiente lavorativo:

• Difficoltà nel lavoro di squadra: Problemi nella collaborazione con i colleghi

• Conflitti con superiori: Dispute frequenti con figure autoritarie

• Performance lavorativa: Possibile compromissione delle prestazioni lavorative

• Carriera: Impatto negativo sullo sviluppo professionale

Salute mentale:

• Depressione: Episodi depressivi quando non ricevono l'ammirazione desiderata

• Ansia: Preoccupazioni eccessive riguardo al proprio successo

• Disturbi dell'umore: Instabilità emotiva e sbalzi d'umore

• Abuso di sostanze: Possibile uso di alcol o droghe per gestire le emozioni

Qualità della vita:

• Soddisfazione personale: Ridotta soddisfazione nella vita quotidiana

• Stress: Elevati livelli di stress dovuti alle difficoltà relazionali

• Isolamento: Possibile isolamento sociale e emotivo

La prevenzione e il supporto per il narcisismo patologico includono diverse strategie:

Prevenzione primaria:

• Educazione genitoriale: Informare i genitori sui rischi di un'educazione eccessivamente critica o permissiva

• Sviluppo dell'empatia: Promuovere lo sviluppo dell'empatia fin dall'infanzia

• Autostima sana: Favorire lo sviluppo di un'autostima equilibrata e realistica

• Relazioni positive: Incoraggiare relazioni positive e supportive

Supporto per i familiari:

• Psicoeducazione: Informare i familiari sul disturbo e sui modi per supportare il paziente

• Terapia familiare: Coinvolgere la famiglia nel processo terapeutico

• Gruppi di supporto: Partecipazione a gruppi di supporto per familiari

• Strategie comunicative: Apprendere modalità comunicative più efficaci

Risorse e aiuto:

• Professionisti specializzati: Consultare psichiatri o psicologi con esperienza nel trattamento dei disturbi di personalità

• Associazioni: Contattare associazioni che si occupano di salute mentale

• Linee di ascolto: Utilizzare servizi di supporto telefonico

• Informazione: Mantenersi informati sui progressi nella comprensione e nel trattamento del disturbo

È importante ricordare che il narcisismo patologico è un disturbo curabile e che con il trattamento appropriato è possibile migliorare significativamente la qualità della vita delle persone che ne soffrono e delle loro famiglie.